Mars macht Mobil

Während die ESA über den Verbleib von »Beagle« noch immer im Dunkeln tappt konnte der amerikanische »Spirit« bereits sensationelle Bilder vom Mars zur Erde funken. Die mit Spannung erwartete erste Erkundungsfahrt des Roboters über den Mars lässt aber dennoch weiter auf sich warten. Nach vergeblichen Versuchen der US-Weltraumbehörde NASA, den Weg für die Mars-Sonde frei zu räumen, muss der Roboter nun eine Ersatzrampe zum Start seiner Erkundungsmission benutzen.

Die ursprünglich vorgesehene Rampe, über die »Spirit« eine Forschungsreise auf dem Roten Planeten antreten sollte, war nach Angaben der NASA am Freitag den 9.01.2004 (Orstzeit) weiterhin von Luftkissen blockiert, die die Landung der Sonde abgefedert hatten. Auch ein letzter Versuch, die mittlerweile luftleeren Kissen zu entfernen, scheiterte bislang. »Spirit« muss sich der NASA zufolge nun um 120 Grad nach rechts drehen und eine Ersatzrampe nutzen. Dies könne aber frühestens am Donnerstag den 15. Januar geschehen. Schuld an der bisherigen Verzögerung soll der Zeitunterschied zwischen der Extrateresstrischen Mars-Zeit und der irdischen Zeit verursacht haben.

Zwar ist ein Marstag (»Sol« genannt) auch nur 24 Stunden lang, doch dauert eine solche 99 Sekunden länger als auf der Erde: Der Marstag hat 39 Minuten und 35 Sekunden mehr Zeit. Und zwar jeden Tag, was sich zur irdischen Zeit tagtäglich summiert. Bis jetzt beträgt der Unterschied seit der Landung von »Spirit« mehrere Stunden - die Mission dauert aber noch etliche Wochen.

Die Anpassung - das Nasa-Team hat eigens angefertigte Uhren erhalten und ist angewiesen worden, sich auch in seiner Freizeit nach diesen zu richten - ist deshalb wichtig, damit das Team immer da ist, wenn »Spirit« funkt: in jener Hälfte des Marstages, in der der Roboter der schnelllebigeren Erde zugewandt ist.

Präsident George W. Bush will in den nächsten Tagen bereits die nächsten US-Weltraumpläne bekannt geben: die Wiederaufnahme bemannter Mondfahrten zwecks Errichtung einer Mondbasis, von der aus bemannte Marsmissionen starten könnten, und die Konstruktion eines neuen Weltraumflugzeugs, das die Space-Shuttles ablösen soll.