Existiert Leben auf dem Mars?

Zwei Wochen nach seiner Landung auf dem Roten Planeten ist der NASA-Roboter »Spirit« dem großen Geheimnis so nah wie nie zuvor. Jetzt sammelt der Greifarm des nur 1,60 Meter langen Rovers Gesteinsproben. Diese wurden mit einer Auflösung fotografiert, die Details von der stärke eines menschlichen Haares erkennen lässt.

Auf diese Weise will die NASA die Frage nach Lebenszeichen auf dem Mars klären. Findet der Roboter dort nun auch Spuren von Wasser oder gar mikroskopische Hinweise auf Bakterien?

Ein deutsches von der Universität Mainz entwickeltes Spektrometer wird die Wärmestrahlung der Gesteine auf der Mars-Oberfläche messen. So werden die Materialien sowie Klimabedingungen, die bei ihrer Bildung herrschten, bestimmt.

Insgesamt hat »Spirit« neun Kameras an Bord. Davon zwei zur Navigation und zwei Panoramakameras. Die weiteren dienen zur Erfassung der Bodenproben. Mit einem speziellen Steinbohrer und Magneten können die Proben untersucht werden. Der NASA-Forscher Steven Squyres: »Das erste Material sah aus wie Lehm, kann aber kein Lehm sein. Wir wissen nicht, was es ist und stehen vor einem Rätsel.«

Der NASA-Kommentar von Pasadena: Noch nie gab es so scharfe Aufnahmen von einem Planeten - Wir werden dem Geheimnis des Mars entschieden auf den Leib rücken.